Durante más de treinta años, un histórico mosaico publicitario de Nitrato de Chile permaneció oculto bajo varias capas de pintura en el muro de un antiguo pozo en el municipio grancanario de Agüimes. Hoy, gracias a la iniciativa de la asociación Insula Signa y a la colaboración de distintas personas y entidades, este singular testimonio de la historia del diseño gráfico y de la publicidad española puede contemplarse nuevamente en todo su esplendor.
Los murales cerámicos de Nitrato de Chile constituyen uno de los conjuntos más representativos de la publicidad española del siglo XX. Instalados por miles en carreteras y núcleos rurales durante las décadas centrales del pasado siglo, hoy sobreviven poco más de un centenar en todo el país, reproduciendo la emblemática silueta del jinete creada en 1929 por Adolfo López-Durán Lozano, una de las imágenes más reconocibles del patrimonio gráfico español. El ejemplar de Agüimes reviste un interés especial al ser el único conservado en Gran Canaria y uno de los escasos existentes en Canarias.
En el verano de 2024, Insula Signa localizó el mural, oculto bajo numerosas capas de pintura, e inició las gestiones para hacerlo visible de nuevo. Con la autorización de la propiedad del inmueble, se organizó una delicada intervención para rescatar un elemento patrimonial que se daba prácticamente por perdido. Los trabajos consiguieron hacer visible de nuevo el mural, aunque también pusieron de manifiesto el importante deterioro que presentaban numerosos azulejos. La recuperación fue posible gracias al esfuerzo de colaboradores y socios de Insula Signa, que asumieron con sus propios recursos los gastos derivados de la intervención, pues el proyecto no encontró el respaldo esperado por parte de las administraciones públicas. Ni el Ayuntamiento de Agüimes, ni el Cabildo de Gran Canaria, ni el Gobierno de Canarias atendieron las solicitudes de colaboración formuladas por la asociación.
Lejos de dar por terminado el proyecto, Insula Signa continuó buscando apoyos para garantizar la conservación definitiva del mural, hasta que encontró una respuesta decisiva en SQM Iberian, filial de la compañía chilena SQM y heredera de la histórica industria del salitre, que decidió asumir la financiación íntegra de la restauración. La participación de una empresa directamente vinculada al origen del producto anunciado ha otorgado al proyecto un notable valor simbólico, al contribuir en la preservación de uno de los escasos testimonios materiales que sobreviven de aquella extraordinaria campaña publicitaria internacional. Así, gracias a esta colaboración, fue posible acometer recientemente una restauración especializada destinada a consolidar los azulejos, recuperar la estabilidad del conjunto y asegurar su conservación.
El resultado devuelve al paisaje de Gran Canaria un icono gráfico que forma parte de la memoria colectiva de varias generaciones y constituye un ejemplo de cómo la iniciativa ciudadana, la implicación de la propiedad privada y la colaboración empresarial pueden hacer posible la conservación de un patrimonio olvidado. Al mismo tiempo, pone de manifiesto la necesidad de una mayor implicación de las administraciones públicas en la protección del patrimonio gráfico, un ámbito que todavía continúa siendo una asignatura pendiente pese a su indudable valor histórico, artístico y social.
La experiencia de Agüimes demuestra que la recuperación de este patrimonio es posible cuando existe voluntad y cooperación. Animada por este resultado, Insula Signa trabaja actualmente en un inventario nacional de los murales cerámicos de Nitrato de Chile y promueve su reconocimiento como Bien de Interés Cultural en todas las comunidades autónomas, con el objetivo de garantizar su conservación para las generaciones futuras.
